알츠하이머병의 특징 및 치료, 치매와의 차이점

알츠하이머병의 주요 특징

 

 알츠하이머병은 주로 뇌에 영향을 미쳐 인지 기능, 기억력, 일상 활동 수행 능력의 저하를 초래하는 진행성이며 되돌릴 수 없는 신경퇴행성 장애입니다. 이는 치매의 가장 흔한 원인으로, 노인 치매 사례의 상당 부분을 차지합니다.

 

알츠하이머병의 주요 특징은 다음과 같습니다.

 

1) 기억 상실: 특징적인 증상 중 하나는 기억력, 특히 최근 기억력의 점진적인 상실입니다. 알츠하이머병 환자는 새로운 정보, 이름, 사건을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

2) 인지 저하: 알츠하이머병은 추론, 판단, 문제 해결, 언어 능력 등 인지 기능에 영향을 미칩니다. 질병이 진행됨에 따라 개인은 한때 일상적이고 간단했던 작업에 어려움을 겪을 수 있습니다.

3) 기능 장애: 인지 능력의 저하로 인해 결국 일상 활동을 수행하는 능력이 저하됩니다. 여기에는 개인 위생, 옷 입기, 요리 및 재정 관리와 관련된 문제가 포함될 수 있습니다.

4) 행동 변화: 알츠하이머병은 행동과 성격의 변화를 가져올 수 있습니다. 개인은 기분 변화, 동요, 과민성 및 사회 활동 중단을 경험할 수 있습니다.

 

5) 소통의 어려움: 질병이 진행됨에 따라 개인은 말로 자신을 표현하고 서면 또는 음성 언어를 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

6) 공간적 및 시각적 문제: 일부 알츠하이머병 환자는 공간 인식 및 시각적 인식에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이로 인해 조정 문제가 발생하고 낙상 위험이 높아질 수 있습니다.

7) 진행성 : 알츠하이머병은 진행성이므로 시간이 지남에 따라 증상이 악화됩니다. 진행 속도는 개인마다 다르지만 일반적으로 질병은 점진적으로 진행되어 의존도가 높아집니다.

8) 신경학적 변화: 알츠하이머병 환자의 뇌는 beta-amyloid plaques and tau tangles이라는 비정상적인 단백질 구조의 형성을 포함하여 신체적 변화를 겪습니다. 이러한 변화는 신경 세포의 죽음과 뇌 조직의 악화에 기여합니다.

 

알츠하이머병의 원인

알츠하이머병의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으며, 유전적, 환경적, 생활습관 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 가능성이 높습니다. 연구자들은 알츠하이머병 발병의 기초가 되는 복잡한 메커니즘을 계속 조사하고 있으며 몇 가지 주요 요인이 확인되었습니다.

 

1) 유전적 요인: 알츠하이머병 발병에 유전적 요인이 영향을 미친다는 증거가 있습니다. 특정 유전적 변이로 인해 질환이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다. 아밀로이드 전구체 단백질(APP), 프레세닐린 1(PSEN1), 프레세닐린 2(PSEN2) 유전자와 같은 특정 유전자의 돌연변이는 가족형 알츠하이머병과 관련이 있습니다.

2) beta-amyloid plaques and tau tangles : 알츠하이머병은 아밀로이드 베타 및 타우 단백질 등 뇌에 비정상적인 단백질 구조가 축적되는 것이 특징입니다. 베타-아밀로이드 플라크는 신경 세포 외부에서 형성되는 반면, 타우 단백질은 세포 내부에 축적됩니다. 이러한 구조의 존재는 신경 세포의 죽음과 질병의 진행에 기여하는 것으로 믿어집니다.

3) 신경전달물질 불균형: 알츠하이머병에서는 뇌의 화학적 전달체인 신경전달물질 수준의 변화가 관찰됩니다. 기억과 학습에 관여하는 신경전달물질인 아세틸콜린 수치의 감소는 일반적으로 이 질환과 관련이 있습니다.

4) 염증: 뇌의 만성 염증은 알츠하이머병 발병과 관련이 있습니다. 염증 과정은 베타-아밀로이드 플라크의 형성과 신경 손상에 기여할 수 있습니다.

 

5) 혈관 요인: 일부 연구자들은 고혈압, 심장병, 뇌혈관 질환 등의 혈관 요인이 알츠하이머병의 발병 또는 진행에 기여할 수 있다고 제안합니다. 이러한 요인은 뇌로 가는 혈류에 영향을 미치고 인지 저하의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

6) 환경 및 생활 방식 요인: 특정 환경 및 생활 방식 요인이 알츠하이머병 위험에 영향을 미칠 수 있습니다. 여기에는 두부 외상 병력, 낮은 교육 수준, 신체 활동 부족, 당뇨병 및 비만과 같은 특정 건강 상태와 같은 요인이 포함됩니다.

7) 노화: 노화는 알츠하이머병의 가장 중요한 위험 요소이며, 이 질환이 발생할 가능성은 나이가 들수록 증가한다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 또한 이러한 요인은 위험 증가와 관련이 있지만 알츠하이머병 발병을 보장하지는 않습니다. 

 

알츠하이머병 진단을 위한 검사

알츠하이머병 진단에는 병력 평가, 인지 테스트, 경우에 따라 영상 연구 및 실험실 테스트가 결합된 포괄적인 평가가 포함됩니다. 진단은 일반적으로 뇌에 영향을 미치는 질환을 전문으로 하는 신경과 전문의나 노인의학과 같은 의료 전문가가 내립니다. 진단 프로세스의 몇 가지 주요 구성 요소는 다음과 같습니다.

 

1) 임상 평가: 철저한 임상 평가에는 인지 증상의 시작 및 진행, 동반 질환, 약물 및 가족력에 대한 정보를 포함하여 상세한 병력 확보가 포함됩니다. 행동과 일상 기능의 변화도 고려됩니다.

2) 인지 테스트: 인지검사는 기억력, 언어력, 문제해결력, 주의력 등 인지기능의 다양한 측면을 평가하기 위해 실시됩니다. MMSE(Mini-Mental State Examination) 및 MoCA(Montreal Cognitive Assessment)와 같은 표준화된 테스트가 일반적으로 사용됩니다. 인지 능력에 대한 자세한 프로필을 제공하기 위해 보다 광범위한 신경심리학적 검사를 수행할 수도 있습니다.

 

3) 신경학적 검사: 신경학적 검사는 전반적인 뇌 기능을 평가하는 데 도움이 됩니다. 여기에는 반사 신경, 협응력, 근력 및 감각 기능 평가가 포함됩니다. 신경학적 징후는 알츠하이머병을 다른 질환과 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

4) 뇌 영상: 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔과 같은 영상 연구를 사용하여 뇌 구조를 평가할 수 있습니다. 이러한 영상 기술은 유사한 증상을 유발할 수 있고 알츠하이머병과 관련된 패턴을 보여줄 수 있는 다른 상태를 배제하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

5) 양전자 방출 단층촬영(PET) 스캔: 특정 추적자를 사용한 PET 스캔을 사용하여 뇌의 베타-아밀로이드 플라크를 시각화할 수 있습니다. 일반적으로 일상적인 진단 도구로 사용되지는 않지만 PET 스캔은 알츠하이머병 진단을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

6) 뇌척수액(CSF) 분석: 요추 천자를 통해 얻은 뇌척수액을 분석하면 베타아밀로이드와 타우 단백질 수치에 대한 정보를 얻을 수 있습니다. 비정상적인 수치는 알츠하이머병을 나타낼 수 있지만 이 검사는 일상적으로 수행되지 않습니다.

 

현재 알츠하이머병에 대한 확정적인 테스트는 없으며 인지 저하의 다른 잠재적인 원인을 배제하여 진단이 배제되는 경우가 많다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 진단의 정확성은 의료 전문가의 전문성, 평가의 철저함, 다양한 진단 도구의 포함 여부에 따라 달라집니다.

 

알츠하이머병 유전자 검사

알츠하이머병에 대한 유전자 검사는 주로 알츠하이머병 발병 위험 증가와 관련된 특정 유전자 변이를 식별하는 데 중점을 둡니다. 그러나 알츠하이머병에 대한 유전자 검사가 일반적으로 모든 사람에게 권장되는 것은 아니라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 이는 일반적으로 특정 상황에서 고려되며 개인이 결과의 의미와 한계를 이해할 수 있도록 상담을 포함할 수 있습니다. 알츠하이머병과 관련된 주요 유전적 요인은 다음과 같습니다.

 

1) APOE 유전자: APOE(아포지단백질 E) 유전자는 가장 흔한 형태의 후기 발병 알츠하이머병의 가장 잘 알려진 유전적 위험 요소입니다. APOE 유전자에는 ε2, ε3, ε4의 세 가지 주요 변종(대립유전자)이 있습니다. ε4 대립유전자는 알츠하이머병 위험 증가와 관련이 있는 반면, ε2 대립유전자는 위험 감소와 관련이 있을 수 있습니다.

 

그러나 ε4 대립유전자가 있다고 해서 반드시 알츠하이머병이 발병하는 것은 아니며, 알츠하이머병에 걸린 많은 사람들이 ε4 대립유전자를 갖고 있지 않습니다. 마찬가지로, ε4 대립유전자를 가진 많은 개인은 알츠하이머병에 걸리지 않습니다. 이는 위험에 영향을 미치는 여러 요소 중 하나일 뿐입니다.

 

2) 조기 발병 가족성 알츠하이머병(FAD): 드물지만 알츠하이머병은 상염색체 우성 방식으로 유전되는 특정 유전적 돌연변이로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 돌연변이는 일반적으로 65세 이전에 나타나는 조기 발병 가족성 알츠하이머병과 관련이 있습니다. APP(아밀로이드 전구체 단백질), PSEN1(프레세닐린 1) 및 PSEN2(프레세닐린 2)와 같은 유전자의 돌연변이는 알츠하이머병 발병으로 이어질 수 있습니다. 

FAD에 대한 유전자 검사는 보다 전문적이며 일반적으로 조기 발병 알츠하이머병 병력이 있는 가족에서 고려됩니다.

알츠하이머병에 대한 유전자 검사는 의료 전문가의 지도와 주의를 기울여 접근하는 것이 중요합니다. 주요 고려 사항은 다음과 같습니다.

 

 ⓐ 윤리적, 심리적 영향: 증가된 유전적 위험에 대해 배우는 것은 감정적, 심리적 영향을 미칠 수 있습니다. 개인과 가족이 검사 결과의 잠재적 영향을 이해하고 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 유전 상담이 권장되는 경우가 많습니다.

 ⓑ 제한된 예측력: 유전자 검사는 특정 위험 요인의 존재에 대한 정보를 제공할 수 있지만 개인이 알츠하이머병에 걸릴지 여부를 확실히 예측할 수는 없습니다. 환경 및 생활 방식 요인도 질병 위험에 중요한 역할을 합니다.

 ⓒ 개인정보 보호 문제: 유전자 검사에는 민감한 개인정보 공유가 포함됩니다. 개인정보 보호 및 데이터 보호 조치가 확립된 평판이 좋은 실험실과 의료 서비스 제공자를 선택하는 것이 중요합니다.

 ⓓ 개입의 제한적 가용성: 자신의 유전적 위험을 아는 것이 생활방식 선택과 연구 참여 가능성에 영향을 미칠 수 있지만, 현재 알츠하이머병에 대한 질병 수정 치료법은 없습니다. 위험 감소와 수정 가능한 요소 관리에 중점을 두고 있습니다.

 

알츠하이머병에 대한 유전자 검사를 고려하는 개인은 의료 전문가와 자신의 선택에 대해 논의해야 하며, 필요한 경우 그러한 검사의 잠재적 이점과 한계를 완전히 이해하기 위해 유전 상담을 받아야 합니다. 유전자 검사를 받기로 한 결정은 매우 개인적이며, 정보를 바탕으로 한 선택과 개인적 선호도에 따라 이루어져야 합니다.

 

알츠하이머병의 증상

알츠하이머병은 주로 기억력, 인지 기능, 일상 활동에 영향을 미치는 진행성 신경퇴행성 장애입니다. 알츠하이머병의 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 질병이 진행됨에 따라 악화되는 경향이 있습니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

 

1) 기억 상실: 가장 초기이자 가장 눈에 띄는 증상 중 하나는 최근에 배운 정보를 기억하는 데 어려움이 있다는 것입니다. 개인은 이름, 날짜, 약속 및 중요한 사건을 잊어버릴 수 있습니다. 동일한 정보를 반복적으로 요청할 수도 있습니다.

2) 익숙한 작업 수행의 어려움: 알츠하이머병 환자는 요리, 가전제품 사용, 재정 관리 등 한때 익숙했던 일상적인 업무에 어려움을 겪을 수 있습니다.

3) 언어 문제: 올바른 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나, 문구를 반복하거나, 대화를 따르고 참여하는 데 어려움을 겪는 등 의사소통에 어려움이 발생할 수 있습니다. 쓰기 및 읽기 능력도 저하될 수 있습니다.

4) 방향 감각 상실 및 혼란: 개인은 시간, 장소, 사람에 대해 방향 감각을 잃고 혼란스러워질 수 있습니다. 익숙한 장소에서 길을 잃거나 날짜와 계절을 잊어버릴 수도 있습니다.

5) 잘못된 판단: 알츠하이머병은 의사결정과 판단에 영향을 미칠 수 있습니다. 개인은 개인 위생, 날씨에 적합한 옷차림, 돈 관리 등의 영역에서 잘못된 선택을 할 수 있습니다.

 

6) 공간 능력 장애: 공간 인식 및 조정에 문제가 발생하여 균형이 어려워지고 낙상 위험이 높아질 수 있습니다.

7) 성격과 행동의 변화: 성격, 기분, 행동에 눈에 띄는 변화가 있을 수 있습니다. 개인은 불안해지거나, 동요하거나, 짜증을 내거나, 위축될 수 있습니다. 한때 즐겼던 활동에 대한 무관심과 관심 부족도 발생할 수 있습니다.

8) 주도권 상실: 알츠하이머병 환자는 활동 시작에 흥미를 잃을 수 있으며, 일상 업무에 참여하려면 격려나 지도가 필요할 수 있습니다.

9) 얼굴 인식 어려움: 얼굴 인식이 어려울 수 있으며 개인은 가족, 친구 또는 자신의 모습을 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

10) 추상적 사고의 문제점: 추상적인 사고와 문제 해결 능력이 저하되어 업무를 계획하고 정리하고 수행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

11) 잘못된 정리: 개인은 종종 물건을 잃어버리고 물건을 찾기 위해 자신의 단계를 되짚어가는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 특이한 위치에 물건을 놓을 수도 있습니다.

 

알츠하이머의 치료

알츠하이머병에는 치료법이 없다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그러나 알츠하이머병 환자의 증상을 관리하고 질병의 진행을 늦추며 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 하는 치료법과 중재법이 있습니다. 알츠하이머 연구 분야는 역동적이며 새로운 발전이 일어날 수 있습니다. 알츠하이머병 치료에 대한 현재 접근법의 주요 구성요소는 다음과 같습니다.

 

1) 약물: 

 

 ⓐ 콜린에스테라제 억제제: 도네페질(Aricept), 리바스티그민(Exelon), 갈란타민(Razadyne)과 같은 약물이 일반적으로 처방됩니다. 그들은 기억과 학습에 관여하는 신경 전달 물질인 아세틸콜린의 수준을 증가시켜 작용합니다. 이러한 약물은 특히 알츠하이머병의 초기 및 중등도 단계에서 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 ⓑ 메만틴(나멘다): 이 약물은 또 다른 신경 전달 물질인 글루타메이트의 활동을 조절합니다. 이는 중등도에서 중증의 알츠하이머병에 흔히 처방됩니다.

 ⓒ 병용 요법: 경우에 따라 증상 관리 개선을 위해 콜린에스테라제 억제제와 메만틴의 병용 요법을 처방할 수 있습니다.

 

2) 행동 및 환경 개입: 체계적이고 지원적인 환경을 조성하면 알츠하이머병 환자에게 도움이 될 수 있습니다. 여기에는 일상을 확립하고 방해 요소를 최소화하며 가정 내 안전을 보장하는 것이 포함될 수 있습니다. 행동 중재에는 초조함, 공격성, 수면 장애 등 일반적인 행동 증상을 관리하기 위한 전략이 포함될 수 있습니다.

3) 인지 자극: 퍼즐, 게임, 사회적 상호작용 등 정신을 자극하는 활동에 참여하면 인지 기능을 유지하고 목적의식을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다.

4) 신체 운동: 규칙적인 신체 활동은 잠재적인 인지적 이점과 관련이 있습니다. 운동은 전반적인 웰빙을 개선하고 심혈관 건강을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

5) 영양 지원: 균형잡힌 영양가 있는 식단이 필수적입니다. 일부 연구에 따르면 지중해식 식단과 같은 특정 식습관 패턴은 인지 저하 위험을 낮추는 것과 관련이 있을 수 있습니다.

 

알츠하이머병과 치매의 차이점

알츠하이머병과 치매는 서로 관련된 용어이지만, 서로 다른 개념을 지칭합니다. 알츠하이머병과 치매의 차이점은 다음과 같습니다.

	알츠하이머병	치매
정의	점진적인 인지 저하, 기억 상실, 행동 변화를 특징으로 하는 특정 유형의 신경퇴행성 장애로 치매의 가장 흔한 원인	인지 기능, 기억력, 일상 활동 수행 능력에 영향을 미치는 일련의 증상을 설명하는 포괄적인 용어. 특정 질병이 아니라 다양한 근본 원인에 의해 발생하는 증후군. 알츠하이머병은 치매의 많은 원인 중 하나
조건유형	뇌에 베타-아밀로이드 플라크와 타우 단백질이 축적되는 등 특징적인 특징을 지닌 특정 질병	다양한 질병과 상태로 인해 발생하는 증후군 또는 일련의 증상. 알츠하이머병은 치매의 많은 잠재적 원인 중 하나
진행	일반적으로 시간이 지남에 따라 악화되는 진행성 및 회복 불가능한 질병입니다. 이는 인지 저하 및 신경학적 변화의 특징적인 패턴을 따릅니다.	치매의 진행은 근본 원인에 따라 다릅니다. 다양한 유형의 치매에는 뚜렷한 진행 패턴이 있을 수 있습니다. 일부 형태의 치매는 다른 형태보다 더 느리게 진행됩니다.
증상	기억 상실, 문제 해결 및 의사 결정의 어려움, 혼란, 언어 문제, 행동 및 성격 변화 등	보다 일반적이며 기억 상실, 의사소통 장애, 추론 장애, 일상 활동 수행 능력 저하 등이 포함

 

알츠하이머병 환자의 수명

알츠하이머병 환자의 수명은 매우 다양할 수 있으며 진단 당시의 연령, 전반적인 건강 상태, 기타 의학적 상태의 존재, 질병 진행의 개인차 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 알츠하이머병은 진행성이며 되돌릴 수 없는 신경퇴행성 장애이며, 그 경과는 수년에 걸쳐 지속될 수 있습니다. 평균적으로, 알츠하이머병 진단을 받은 개인은 증상이 나타난 후 약 8~10년 동안 살 수 있지만, 일부는 훨씬 더 길거나 더 짧은 기간을 살 수도 있습니다.

 

알츠하이머병 환자의 수명과 관련하여 주요 고려 사항은 다음과 같습니다.

 

1) 조기 발병 대 후기 발병 알츠하이머병:

65세 이전에 발생하는 조기 발병 알츠하이머병은 일반적으로 65세 이상의 개인에게 영향을 미치는 후기 발병 알츠하이머병보다 더 빠르게 진행되는 경향이 있습니다. 조기 발병 사례의 경우 더 공격적인 경과를 보일 수 있습니다.

2) 개별적 변동성: 알츠하이머병은 개인마다 다르게 진행됩니다. 어떤 사람들은 수년에 걸쳐 느리고 점진적인 쇠퇴를 경험하는 반면, 다른 사람들은 더 빠른 쇠퇴를 경험할 수도 있습니다. 진행 속도는 유전적 요인, 전반적인 건강 상태, 기타 질병의 유무에 따라 영향을 받을 수 있습니다.

3) 건강 상태: 심혈관 질환, 당뇨병, 호흡기 질환 등 기타 건강 상태가 있으면 알츠하이머병 환자의 전반적인 건강과 기대 수명에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 공존 조건을 관리하는 것은 치료의 중요한 측면입니다.

4) 관리 및 지원의 질: 적절한 의료, 지원 서비스 및 지원적인 간병 환경에 대한 접근은 알츠하이머병 환자의 삶의 질과 어느 정도 수명에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

알츠하이머병은 궁극적으로 불치병이며, 병이 진행됨에 따라 개인은 치료를 위해 다른 사람에게 점점 더 의존하게 될 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 완화 치료와 호스피스 서비스는 개인과 가족 모두에 대한 편안함, 삶의 질, 지원에 중점을 두고 질병의 후기 단계에서 중요한 고려 사항이 될 수 있습니다.

 

알츠하이머 환자 완치 사례가 있을까?

알츠하이머병은 진행성이며 되돌릴 수 없는 신경퇴행성 장애이며, 이용 가능한 치료법은 증상 관리, 질병 진행 속도 늦추기, 환자의 삶의 질 향상에 중점을 두고 있습니다. 다양한 약물과 중재가 어느 정도 증상 완화를 제공할 수 있지만, 질병을 치료하거나 진행을 되돌릴 수 있는 능력은 입증되지 않았습니다.

 

알츠하이머병에 대한 연구가 진행 중이며, 질병 수정 치료법 개발에 상당한 관심과 투자가 이루어지고 있습니다. 과학자들은 알츠하이머병의 특징적인 뇌 이상인 베타-아밀로이드 플라크와 타우 엉킴을 표적으로 삼는 등 다양한 접근법을 모색하고 있습니다. 그러나 마지막 업데이트 현재 치료법으로 이어지는 확실한 돌파구는 없습니다.